Vanaf 1926, in de herfst van dat jaar, fuseerden de American Power Club en de Electrical Supply Manufacturers Association tot de National Electrical Manufacturers Association (NEMA). Je hebt misschien niet gedacht dat de elektriciteitsindustrie in die tijd een chaotische situatie was van ‘honderd met elkaar concurrerende stromingen’ – de grootte van motoren met dezelfde specificaties was heel anders dan die van één bedrijf; Dezelfde verdeelkast heeft enorm verschillende beveiligingsmogelijkheden. Klanten moeten reserveonderdelen meten met een liniaal, om nog maar te zwijgen van de compatibiliteit tussen merken. De oorspronkelijke bedoeling van de oprichting van NEMA was om een einde te maken aan deze chaos en een uniforme ‘regel’ voor elektrische producten in te voeren.
Het zal echter tientallen jaren duren voordat de NEMA-beschermingsniveaus echt onder de aandacht van het publiek komen. In de jaren vijftig begon industriële automatisering populair te worden, en de omgeving ter plaatse stelde steeds meer elektrische apparatuur op de proef: stof in de werkplaats, olievervuiling in fabrieken, regen en sneeuw buiten, waardoor de overlevingsgrenzen van apparatuur op de proef werden gesteld. NEMA realiseerde zich dat maatnormen alleen niet voldoende zijn en dat het noodzakelijk is om "beschermende kleding" te dragen voor de apparatuur. Dus begonnen ze beschermingsnormen te ontwikkelen voor motorcontroleapparatuur, en tegen het begin van de jaren zestig was er een voorlopig classificatieraamwerk opgesteld.
In 1979, een cruciaal jaar, werd de NEMA 250-standaard "Elektrische apparatuurbehuizingen" officieel vrijgegeven, wat de volwassenheid van het beschermingsniveausysteem markeerde. Aanvankelijk waren er slechts vier niveaus: 1, 2, 3 en 4, die overeenkwamen met basisbehoeften zoals stofpreventie binnenshuis, druppelpreventie, regen- en sneeuwpreventie buitenshuis en spatpreventie. Maar hoe kan het op een industrieterrein zo eenvoudig zijn? Al snel stelde de klant complexere eisen: hoe voorkom je zoutsproeicorrosie aan zee? Hoe omgaan met hogedrukspoeling in voedselfabrieken? Dus begon NEMA waanzinnig te "uitbreiden" -3R is ontworpen voor bescherming tegen regen en sneeuw buitenshuis, maar niet voor stofpreventie, 4X heeft anticorrosie-eisen toegevoegd, 12 is specifiek ontworpen voor industrieel stof en olienevel, en er zijn 7 en 9 niveaus voor explosieveilige omgevingen, rekening houdend met alle mogelijke problemen die ter plaatse kunnen optreden.
Veel mensen vergelijken NEMA- en IP-ratings, maar hun manier van denken is compleet anders. IP-classificatie is een internationaal erkende "laboratoriumnorm" die alleen rekening houdt met numerieke indicatoren voor stof- en waterbestendigheid; NEMA daarentegen lijkt meer op een "gevechtsstandaard ter plaatse", waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met de beschermende prestaties, maar ook met industriële praktische kwesties zoals structurele sterkte, corrosieweerstand en zelfs interne condensatie. Bij NEMA 4-tests worden bijvoorbeeld hogedrukwaterpistolen gebruikt om de kast vanuit verschillende hoeken te doorboren, waardoor er zelfs geen ruimte overblijft voor dode hoeken zoals deuropeningen en sloten, wat niet aanwezig is bij IP65-tests. Veel Noord-Amerikaanse klanten zullen zeggen: IP65 is de basis, NEMA is de garantie.'
Ook de NEMA-standaard is in de loop der jaren geëvolueerd. De 2020-versie van NEMA 250 integreert nieuwe materialen en digitale technologieën, brengt aanzienlijke herzieningen aan van de corrosietestmethoden en voegt beschermingseisen voor apparaten toe. Als we tegenwoordig exportkasten produceren, zowel in Noord-Amerika als in het Midden-Oosten, zullen klanten eerst vragen: 'Aan welke NEMA-classificatie voldoet het?' “Dit is niet alleen een standaard, maar ook een door de sector erkende kwaliteitsborging.
De ontwikkeling van de NEMA-rating is een microkosmos van het streven van de elektrische industrie naar ‘betrouwbaarheid’. Achter deze eeuwlange evolutie, van het oplossen van de chaos van de omvang tot het omgaan met complexe omgevingen, van het bedienen van de Amerikaanse markt tot het beïnvloeden van de wereld, schuilt de aandacht van talloze ingenieurs voor detail en respect voor de behoeften van de klant. En de meest praktische manier voor ons om kasten te maken is door deze normen te implementeren.
